호주 퀸즐랜드대와 미국 하버드대 등으로 구성된 공동 연구진은 29개국 성인 15만여 명을 대상으로 분석한 결과 75세까지 정신 질환의 병적 위험이 남성은 46.4%, 여성은 53.1%(51.9–54.3)였다는 연구 결과를 정신 의학 학술지 《랜싯 정신의학(The Lancet Psychiatry)》에 발표했다.
연구진은 2001~2022년 29개국에서 18세 이상 성인 15만 명 이상이 참여한 사상 최대 규모의 대면 인터뷰 조사인 세계보건기구(WHO)의 ‘세계 정신 건강 조사’(World Mental Health Survey)를 통해 수집된 데이터를 분석했다.
연구진이 분석한 대상 중 여성은 8만5308명(54.5%)이었고, 남성은 7만1023명(45.4%)이었다.
지금까지 사는 동안 정신 장애를 한 번 이상 경험한 적이 있는 비율인 평생 유병률은 남성이 28.6%, 여성이 29.8%였다.
연구를 이끈 퀸즐랜드대의 존 맥그라스 교수는 “분석 결과 인구의 50%가 75세까지 적어도 하나의 정신 장애를 앓게 되는 것으로 나타났다”며 “가장 흔한 것은 주요 우울증이나 불안과 같은 기분 장애였다”고 말했다.
그는 또 “특정 정신 장애의 위험은 성별에 따라 다르다는 것을 발견했다”고 덧붙였다.
여성에게 가장 흔한 세 가지 정신 건강 장애는 우울증, 특정 공포증(일상생활에 지장을 주는 장애를 일으키는 불안), 외상후 스트레스 장애(및 PTSD)였다.
반면 남성은 알코올 남용, 우울증, 특정 공포증을 가장 많이 겪었다.
또 정신 건강 장애가 발병하는 평균 연령은 남성이 19세였고, 여성은 20세였다.
맥그래스 교수는 “정신 장애가 발생하는 연령을 이해함으로써 공중 보건 개입을 조정하고 위험에 처한 개인에게 적절하고 시기적절한 지원을 제공할 수 있게 됐다”고 말했다.