나이 들어서도 취미 하나쯤은 꾸준히 유지하는 것이 신체뿐만 아니라 정신 건강에도 큰 역할을 하는 것으로 나타났다.
영국 유니버시티 칼리지 런던 연구팀에 따르면 65세 이상의 사람들에게 취미를 갖는 것이 우울증 증상의 감소와 더불어 행복감, 건강, 삶의 만족도가 높은 것과 연관성이 있는 것으로 밝혀졌다.
연구팀은 각기 다른 국가 환경에서도 취미가 주는 혜택이 일관성이 있는지 알아보기 위해 영국, 미국, 일본, 중국 그리고 유럽 12개국에서 기존 5개 종단 연구에 등록한 65세 이상 9만여 명의 데이터를 조사했다.
4~8년에 걸쳐 참여자들의 데이터를 분석한 결과 취미를 갖는 것은 우울증 증상 감소, 행복감과 삶의 만족도의 증가와 연관이 있는 것으로 밝혀졌다. 연구 결과는 고용과 가구 소득 등 다른 요인을 조정한 뒤에도 유지됐다.
이는 나라마다 약간의 차이가 있을 뿐, 취미를 갖는 것의 이점은 비교적 보편적이란 것을 시사한다. 연구팀은 “이번 연구는 노화와 관련된 정신 건강과 웰빙의 저하로부터 노인을 보호하는 취미의 잠재력을 보여준다”면서 “이는 다양한 나라와 문화 환경에서 일관성있게 나타났다”고 밝혔다.
특히 삶의 만족도가 취미 참여와 가장 밀접하게 연관된 것으로 드러났다. 취미는 마음과 몸을 통제하는 느낌, 삶의 목적을 찾는 것, 일상적 문제를 해결할 자신감을 느끼는 것을 비롯해 많은 메커니즘을 통해 말년의 삶의 만족도에 기여할 수 있다.
연구팀은 “이번 연구는 취미와 웰빙의 관계가 양방향으로 통한다는 것을 시사한다”면서 “정신 건강이 좋은 사람들이 취미를 더 많이 가질 가능성이 있고, 취미를 지속하는 것이 삶의 만족도를 높이는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.
또한 정책 입안자들이 노년의 복지와 건강을 증진시키기 위한 방법으로 노인들의 취미에 대한 접근을 높이는데 관심을 가질 필요가 있다는 결론이다. 취미는 사람들이 여가 시간에 즐거움을 위해 하는 활동으로 정의된다.
연구팀에 따르면 취미가 있다고 응답한 사람들의 비율은 국가마다 상당히 달랐다. 스페인의 경우 51%가 취미가 있다고 보고한 반면 덴마크 96%, 스웨덴 95.8%, 스위스 94.4%에 이른다. 기대 수명과 국민 행복 수준이 더 높은 나라의 경우 더 많은 사람들이 취미를 가지고 있다고 보고했다.
이 연구 결과(Hobby engagement and mental wellbeing among people aged 65 years and older in 16 countries)는 ≪네이처 메디신(Nature Medicine)≫에 실렸다.