하지만 청력을 넘어 오래 살기 위해서는 보청기를 사용해야 한다는 연구 결과가 나왔다.
학술지《랜싯 건강 장수( Lancet Healthy Longevity)》에 발표된 연구에 따르면 보청기를 착용하면 조기 사망을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.
연구진은 1999~2012년 미국의 국민건강영양조사에서 수집한 데이터를 사용해 청력 평가를 받은 적이 있고 보청기 사용에 관한 설문지를 작성한 20세 이상의 성인 1만 명에 대해 설문을 한 뒤 10년 동안 추적 조사를 했다.
설문 결과 참가자 중 1863명이 청력 손실이 있는 것으로 확인됐다. 이들 중 237명은 보청기를 일주일에 한 번 이상, 일주일에 5시간 이상 또는 절반 이상 정기적으로 사용한다고 답했다, 반면 1483명은 보청기를 전혀 사용하지 않는다고 답했다. 보청기를 한 달에 한 번 이하로 자주 착용한다고 답한 사람은 비규칙적 사용자로 분류됐다.
추적 조사 결과, 보청기를 사용하지 않는 청력 환자의 사망률은 보청기를 정기적으로 사용하는 청력 환자보다 24%나 높았다. 이 차이는 청력 손실 정도, 연령, 인종, 소득, 교육 및 기타 인구통계학적 특성, 병력 등에 관계없이 일정했다.
보청기를 비규칙적으로 사용하는 환자와 보청기를 사용하지 않는 환자 간의 사망률 차이는 없었다. 연구진은 “보청기를 가끔 사용하는 것은 수명 연장에 도움이 되지 않을 수 있다는 것을 시사하는 것”이라고 말했다.