담배 줄여봤자 소용없다? '딱' 끊어야 하는 이유

되짚어보는 흡연의 끔찍한 폐해, 금연의 놀라운 효과

담배 줄여봤자 소용없다? '딱' 끊어야 하는 이유
흡연이야말로 만병의 근원이다. 담배를 과감히 끊으면 온갖 질병과 죽음의 어두운 그림자를 떨쳐버릴 수 있다. 새로운 세상이 열린다. [사진=게티이미지뱅크]
주변에 담배를 끊은 지 10년 이상 된 중년 남성이 수두룩하다. 기침할 때 나오던 시커먼 가래가 사라지고, 숨쉬기가 편해지고, 입맛과 냄새 감각이 살아났다고 말한다. 손발의 혈액순환이 좋아지고, 운동할 때 힘이 덜 들고, 예전보다 감기에도 덜 걸린다고 입을 모은다.

담배를 딱 끊으면 심장병 위험이 20% 낮아지지만, 흡연량을 찔끔찔끔 줄여봤자 이렇다할 건강 효과가 없다는 연구 결과가 최근 나왔다. 이는 프랑스 파리 비샤-클로드 베르나르병원 연구팀이 관상동맥환자 약 3만2000명의 흡연 습관을 분석한 결과다. 금연이 최선이며, 감연은 아무런 효과도 없다는 것이다. 이 연구 결과(Trajectories in smoking habits and outcomes in patients with stable coronary artery disease)는 8월 30일~9월 2일 영국 런던에서 열리는 유럽심장학회 회의(ESC Congress 2024)에서 발표된다.

미국 건강의학매체 ‘메디컬 뉴스 투데이’에 따르면 우리 몸 가운데 흡연의 폐해가 미치지 않는 부위는 거의 없다. 담배를 계속 피우면 뇌·심혈관계·뼈·면역체계·폐·입·생식기·피부 등 거의 모든 곳에 나쁜 영향을 미치고 각종 암을 일으킨다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 의하면 매년 흡연 탓에 숨지는 사람의 숫자는 자동차 사고, 총기 사고, 알코올·마약 사고 등으로 인한 사망자 숫자를 모두 합친 것보다 더 많다. 미국암협회(ACS)에 따르면 흡연과 관련된 병으로 매년 48만 명 이상이 사망하며, 이는 전체 사망자의 약 5분의 1에 해당한다. 흡연자의 기대수명은 비흡연자에 비해 10년 이상 더 짧다. 흡연은 남성 수명을 약 12년, 여성 수명을 약 11년 단축시킨다.

미국 국립암연구소(NCI)에 의하면 담배 연기엔 약 7000가지의 화학물질이 들어 있고, 이 가운데 최소 69가지가 암을 일으킬 수 있다. 흡연은 미국 내 모든 암 사망의 약 30%, 폐암 사망의 80%를 초래하는 원인으로 알려져 있다.

담배 연기와 냄새는 주변 사람에게도 해를 끼치고 불쾌감을 안겨준다.[사진=게티이미지뱅크]
흡연은 뇌졸중 발생 위험을 2~4배, 심장마비 위험을 2배 높일 수 있고, 죽상동맥경화증을 일으킨다. 흡연 상태에 대해선 임계값이 없다. 하루 몇 개비 미만을 피우면 건강에 해롭지 않다거나 위험이 줄어든다는 데이터가 전혀 없다. 하루에 담배를 5개비 이하 피우는 사람도 심혈관병의 조기 징후를 보일 수 있다. 담배 속 일산화탄소와 니코틴은 심장을 매우 힘들게 한다. 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 흡연은 골밀도를 낮춰, 뼈가 더 약하고 부서지기 쉽게 만든다. 골절 후 뼈가 치유되는 것도 방해한다. 흡연은 특히 골다공증과 골절에 취약한 여성에게 더 큰 영향을 미친다.

연구 결과(2017년)를 보면 흡연은 염증을 일으키고 면역기능을 떨어뜨린다. 이는 각종 자가면역병(크론병, 류마티스관절염, 궤양성대장염, 전신성홍반성 루푸스 등)으로 이어질 수 있다. 흡연은 제2형당뇨병과도 깊은 관련이 있다. 이른바 3대 폐질환(만성폐쇄성폐질환, 만성기관지염, 폐기종)과 폐렴, 천식, 결핵의 원인이 될 수 있다. 흡연은 주변 사람의 얼굴을 찡그리게 하는 역겨운 냄새의 주범이기도 하다. 치아 색깔을 흉하게 바꾸고 구강건조증, 미각감소증을 부른다. 잇몸병 및 구취를 일으킨다. 흡연은 남성에게 발기부전, 정자 손상, 정자 수 감소 등을 초래할 수 있다. 임신 중 흡연은 조산, 유산, 저체중아 출산, 영아돌연사 증후군, 유아의 질병 위험을 높일 수 있다. 담배를 피우면 피부 노화가 빨라지고, 입술 주변 등에 주름이 생기고, 눈꺼풀이 처치고, 피부가 건조하고 거칠어지는 등 피부 손상을 초래할 수 있다. 특히 머리끝부터 발끝까지 거의 모든 장기에 암을 일으킬 수 있다.

담배를 끊으면 이런 숱한 질병과 사망의 위험에서 상당히 많이 벗어날 수 있다. 일찍 금연할수록 건강 혜택은 더 커진다. 특히 40세 이전에 금연하면, 흡연과 관련된 병으로 인한 사망 위험을 약 90%나 낮출 수 있다. 금연 후 1년이 지나면 심장마비 위험이 급격히 낮아진다. 금연 2~5년 안에 뇌졸중 위험이 비흡연자의 50%까지 감소한다. 금연 후 5년 안에 구강암 인후암 식도암 방광암의 위험이 50%까지, 금연 후 10년 안에 폐암의 위험이 50%까지 낮아질 수 있다. 각 보건소 금연클리닉을 이용하거나 의료진의 도움을 받으면 당장 금연에 도전할 수 있다. 일부 금연 성공자들은 “담배에 대한 생각을 지우개로 지우는 것처럼 아예 머릿속에서 싹 지웠다. 모든 것은 마음먹기에 달렸다”고 말한다. 금연 도전에 참고할 수 있는 경험담이다.

    김영섭기자

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