영국 데일리메일, 더미러 등 외신에 따르면 세계에서 가장 유명한 샴쌍둥이 중 하나인 애비 헨셀(34)과 브리타니 헨셀(34)은 최근 자신들의 틱톡 계정에 ‘속보’라는 헤드라인을 단 영상을 공유하며 마지막 부분에 ‘결혼 그리고 출산 예정(Married and baby on the way)’라는 내용을 공개했다.
해당 영상이 공개된 후 쌍둥이가 임신한 것이 아니냐는 추측이 퍼지며 많은 사람들이 축하를 보냈지만, 일부에서는 이들이 생물학적으로 어떻게 아이를 가질 수 있는지에 의문을 제기했다.
애비와 브리타니는 1996년 오프라윈프리 쇼에 출연하면서 처음 주목을 받았고, 이후 2012년 한 리얼리티 TV 시리즈에 출연해 일상을 공개해 큰 인기를 얻었다. 교사로 근무하고 있는 두 사람은 3년 전인 2021년 퇴역 군인이자 간호사 조시 볼링이라는 남성과 결혼식을 올렸다.
두 사람은 한 몸에 머리가 둘인 샴쌍둥이로, 심장은 두 개지만 생식기관을 포함해 허리 아래의 모든 장기를 공유한다. 애비는 오른쪽 팔과 다리를, 브리타니는 왼쪽 팔과 다리를 제어한다. 두 사람은 10대 시절 인터뷰에서 언젠가 엄마가 되고 싶다는 꿈을 밝힌 적이 있지만, 자신들의 성생활에 대해서는 공개적으로 밝힌 적이 없다.
샴쌍둥이가 성공적으로 임신·출산한 사례 보고된 적 있어
샴쌍둥이가 안전하게 임신·출산을 할 수 있는지는 알려져 있지 않지만, 지금까지 두 건의 출산 사례가 보고된 바 있다. 그 중 하나는 수술로 분리된 자매 중 하나가 출산한 일이다.
2021년 채리티 링컨 구티에레스-바스케스는 미국 시애틀의 워싱턴대학 메디컬센터에서 딸 알로라를 출산했다. 생후 7개월 때 구티에레스-바스케스가 샴쌍둥이 자매인 캐슬린과 분리수술을 받은 병원이었다. 가슴뼈부터 골반까지 붙은 상태로 태어난 두 사람은 31시간 동안의 수술 끝에 분리 수술에 성공했다. 구티에레스-바스케스는 임신 34주 만에 제왕절개로 딸 알로라를 건강하게 출산했다.
샴쌍둥이는 피부나 내부 장기가 서로 융합되어 태어나는 쌍둥이로, 출생아 20만 명 중 1명 꼴로 발생한다고 보고된다. 일란성 쌍둥이의 경우, 수정 후 몇 주가 지나면 수정란이 두 개의 배아로 분리되는데 이 과정이 완료되기 전 진행을 멈추면 신체 일부가 결합된 샴쌍둥이가 태어나게 된다.
원인은 명확하지 않으며 붙은 부위는 머리, 가슴, 골반, 척추 등 다양하다. 가장 흔한 유형은 가슴이나 복부가 붙은 채 태어나는 쌍둥이다. 샴쌍둥이는 중요한 장기나 혈관을 공유하고 있기 때문에 분리수술의 성공률이 낮다.
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