오스트레일리아 멜버른대 연구팀은 총 1만 2468명이 참가한 연구 139건을 분석했다. 참가자의 평균 연령은 41세에서 81세 사이였다. 운동 프로그램은 2주에서 104주 동안 지속됐다. 이 중 30건(참가자 3065명)은 운동을 위약과 비교했다. 60건(참가자 4834명)은 운동을 일상적 관리, 중재 없음 과 비교했다. 49건(참가자 4569명)은 다른 중재(예: 체중 감량, 식이요법, 물리 치료 등)에 운동을 하고 중재만 받은 경우와 비교했다.
운동은 무릎 관절염을 개선했다. 이를 100점 척도로 표시하면 △ 통증 8.7 △신체 기능 9.7 △삶의 질 4.2로 나타났다. 이런 개선이 환자의 삶에 의미가 있으려면 점수가 더 높아야 한다. 통증은 12점, 신체 기능은 13점, 삶의 질은 15점이 높아져야 한다.
연구팀은 “이러한 점수만으론 운동의 임상적 중요성은 불확실하다”면서 “운동이 환자에게 눈에 띄는 차이를 만드는 증상의 변화를 초래하지 않을 수 있음을 의미한다”고 말했다.
멜버른대 물리치료 연구원 벨린다 로프드는 “운동은 아마도 단기적으로는 통증, 신체 기능, 삶의 질을 향상시키는 결과를 가져올 것”이라며 “이러한 효과는 불확실한 임상적 중요성을 지녔다”고 말했다.
이 연구는 무릎 통증 치료에 운동을 필수적 요소로 보고 있는 의학계의 관점과 다르다. ’관절염재단(Arthritis Foundation)‘은 홈페이지를 통해 “운동은 골관절염 치료 계획의 필수적인 부분”이라며 근력 운동, 스트레칭, 에어로빅, 균형 운동을 권하고 있다.
이 연구는 의료 데이터베이스인 ‘Cochrane Library’에 ‘Exercise for osteoarthritis of the knee‘란 제목으로 게재됐다.
